POR: NOTICIAS SIN
SANTO DOMINGO,
República Dominicana.- Considerada desde 1844 la “Patrona de la República
Dominicana”, Nuestra Señora de las Mercedes o la Virgen de la Merced es la
madre espiritual de miles de dominicanos que profesan la fe católica.
Cada 24 de septiembre,
en el país se celebra el día de las Mercedes, quien es la santa más antigua
tras poseer el título mariano la Merced que se remonta a la fundación de la
orden religiosa de los mercedarios el 10 de agosto de 1218 en Barcelona,
España.
“Piedad, perdón, compasión, misericordia, son
sinónimos de la palabra Merced, las cuales definen la misión particular que le
fue otorgada a la virgen, que era tener misericordia de los cristianos cautivos
en manos de los musulmanes, muchos de ellos miembros de la orden que canjearon
sus vidas por la de presos y esclavos.
La Virgen de las
Mercedes no es solo adorada en República Dominicana, también países como
España, Italia, Perú y Venezuela piden protección especial de esta santa.
La leyenda dice que la
devoción de esta virgen en la isla de Santo Domingo se origina el 14 y 15 de
marzo del 1495, al regreso de Cristóbal Colón luego del viaje donde descubrió a
Cuba y Jamaica, donde encontró que el panorama estaba alborotado debido a las
violaciones y robos cometidos por los suyos.
Ante los abusos
cometidos por los españoles hacia los indios, una coalición entre los caciques,
comandados por Maniocatex, hermano de Caonabo, aglomeró un inmenso ejército de
indios en La Vega Real, para destruir las fortalezas y atacar la Isabela.
Según la leyenda,
Colón inmediatamente se dispuso a combatirlos y al llegar sobre un alto cerro,
a 5 Kilómetros de La Vega Real colocó una cruz de dos metros en el centro del
cerro, improvisada con dos ramas de níspero.
Este altar lo realizó
a sabiendas de que los españoles eran tan pocos que necesitan un milagro para
detener a tantos indios, ya que solo eran 220 españoles contra aproximadamente
30,000 indios.
“Al llegar los indígenas y ver la cruz, la
atacaron directamente para destruirla, entendiendo que el poder de los
españoles se derivan de ella, finalmente se dio la batalla entre ambos y pese
al heroísmo de los indios la victoria fue de los españoles”.
Los españoles
reconocieron que en este suceso pasó la interposición de un milagro y
regocijados se reunieron a dar gracias a la Virgen.
Desde entonces Nuestra
Señora de Las Mercedes es venerada en el Santo Cerro, primer santuario mariano
de América, establecido por indicación de Cristóbal Colón, quien indicó en su
testamento que se hiciera esta iglesia.
En algunas ciudades
del país como Cabrera, Constanza, Hato Mayor, Imbert (Bajabonico), Pimentel y
Sabana Grande de Palenque, la Virgen de Las Mercedes es su patrona espiritual y
cada año celebran fiestas patronales en conmemoración.
Tradicionalmente los
dominicanos devotos acuden en peregrinación hacia el santuario de la Virgen
hasta llegar al Santo Cerro, ubicado en la provincia La Vega, con la esperanza
de obtener algún beneficio y de ofrecer votos y promesas a la Virgen. Luego de
la procesión, los devotos participan de las eucaristías que se realizan.
Cada parroquia
católica celebra una eucaristía en honor a la patrona del pueblo dominicano y
para la liturgia eucarística de la festividad de la Virgen de las Mercedes se
utiliza el color blanco que es símbolo paz, pureza y tiempo de júbilo.
La Virgen de la Merced
tiene elementos característicos como son la túnica, el escapulario y la capa,
todo en color blanco, con un escudo mercedario en el pecho, las cadenas y el
grillete son insignias de esclavitud. Posee una tocada con corona de reina y
también con el cetro en la mano derecha, mientras que en otras imágenes
sostiene en la mano izquierda al Niño Jesús.
Diversas instituciones
como son la guardia nacional y el cuerpo de bomberos del país también tiene por
patrona a la virgen, quienes reciben la protección de una madre espiritual que
los guarda en cada una de sus salidas en respuesta a algún fuego o para
salvaguardar la población en momentos en que se requiere su ayuda.
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