Firma de abogados de
Florida acusada de centrarse en familias hispanas para sus estratagemas de
modificación de hipotecas.
WASHINGTON – Los anuncios
en radio y televisión parecían demasiado buenos para ser reales; prometían a
las familias hispanas dueñas de casa ayudarles a reducir a la mitad sus pagos
hipotecarios, incluso ofreciéndoles tarjetas de regalo por $500 para
incentivarlas a aceptar su oferta de asistencia para modificaciones
hipotecarias. Pero efectivamente era demasiado bueno para ser verdad y hoy el
Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) está
acusando de discriminación a una empresa de la Florida y a sus propietarios por
enfocarse intencionalmente en hispanos para una estratagema abusiva de
modificaciones hipotecarias que incrementó, en lugar de reducir, su riesgo de
ejecución hipotecaria.
La Ley de Vivienda Justa
prohíbe la discriminación por origen nacional en la vivienda y en servicios
relacionados con la vivienda, incluyendo hipotecas y modificación de
préstamos. Esto incluye enfocarse en
personas específicas debido a su origen nacional para ofrecer servicios
fraudulentos de modificación.
HUD reclama que Advocate
Law Groups of Florida, P.A., Jon B. Lindeman, Jr., y Ephigenia K. Lindeman
violaron la Ley de Vivienda Justa al centrarse intencionalmente en familias
hispanas a través de una campaña de publicidad engañosa que se emitía en las
estaciones de radio y televisión en español en el estado de la Florida.
“A medida que destapábamos
los hechos de este caso, nos sorprendió su modelo de negocios, construido con
el objetivo de llegar a los hispanos propietarios de vivienda”, dijo Ana María
Farías, subsecretaria de HUD para Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades. “HUD utilizará todo el peso de la ley para
proteger a las familias de quienes se aprovechan de ellas por su lugar de
origen o el idioma que hablan”.
La acusación de HUD,
presentada en representación de tres familias hispanas del área de Orlando,
alega que, en las reuniones iniciales con los clientes, empleados de ALG que
hablaban español hicieron promesas falsas para incentivar a las familias a
pagar significativas sumas iniciales y firmar contratos que eran
predominantemente, si no en su totalidad, escritos en inglés. Después de ser
contratados, ALG intencionalmente puso a sus clientes en riesgo inminente de
ejecución hipotecaria al indicarles a los dueños de casas que debían suspender
sus pagos hipotecarios y cesar las comunicaciones con las empresas que
administraban sus préstamos hipotecarios.
Adicionalmente, la
acusación de HUD indica que ALG fue negligente con los casos de sus clientes e
ignoró las solicitudes de información presentadas por los bancos. Cuando los
clientes se quejaron por el maltrato, ALG los amenazó con incrementos en los
pagos hipotecarios, multas o ejecución hipotecaria si intentaban terminar la
relación. ALG finalmente falló en obtener modificaciones favorables para sus
clientes, aunque les cobró miles de dólares en cobro inicial y tarifas
mensuales recurrentes.
“Enfocarse intencionalmente en familias por su
origen nacional para imponer servicios hipotecarios abusivos es una clara
violación de la Ley de Vivienda Justa”, dijo Paul Compton, Abogado de HUD.
“Este cargo envía un claro mensaje, que HUD protegerá, con toda la severidad de
la ley, los derechos de vivienda de todas las personas”.
Este año se conmemoran 50
años de la firma de la Ley de Vivienda Justa, y 30 años de las enmiendas a la
ley que prohíben la discriminación a personas con discapacidades y a familias
con niños. Este año HUD, comunidades locales, activistas de vivienda y
organizaciones de vivienda justa en toda la nación están realizando una serie
de actividades para incrementar el conocimiento de los derechos de vivienda
justa, destacando los esfuerzos de HUD para hacer cumplir la ley y terminar con
la discriminación en la vivienda en todo el país.
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