©Connie Zhou/IBM
El concepto de reciclaje podría cambiar sustancialmente en los próximos
años. Un prototipo creado por IBM hace posible que los residuos más difíciles
sean convertidos en materiales reutilizables.
IBM está trabajando en el desarrollo de soluciones para el problema de
los residuos plásticos. Recién inventaron un reactor de presión, llamado
VolCat.
Primero probaron con tela con distintas composiciones. La máquina separó
los dos materiales; las fibras de algodón formaron una bola y el poliéster
quedó reducido a polvo.
Para el plástico, se probó con objetos duros, desde botellas a
contenedores, descomponiéndolas en polvo, lo que da la oportunidad de fabricar
nuevos productos plásticos.
Se espera que VolCat sirva para eliminar todos los artículos que son
difíciles de reciclar tales como la ropa, alfombras, zapatos, envases de
plástico, entre otros.
¿Cómo funciona VolCat?
Se seleccionaron botellas de plástico, telas a base de Pet y demás
recipientes. Se introducen en el catalizador volátil, se trituran y se combinan
con un catalizador químico en una olla a presión a más de 200 grados centígrados.
El dispositivo digiere y limpia el plástico molido, separando los
contaminantes tales como colorantes, pigmentos, pegamento y suciedad. Esto
permite que se pueda utilizar nuevamente el PET.
PET es una abreviatura de politereftalato de etileno. Este tipo de
plástico se utiliza para fabricar envases para botellas de refrescos, botellas
de agua, aderezos para ensaladas, aceite de cocina, champú, jabón líquido para
manos y envases para alimentos para llevar. También está presente en alfombras
y zapatillas deportivas.
Al calentar el PET con etilenglicol y el catalizador, los trabajadores
del laboratorio despolimerizan el plástico. Después de la destilación,
filtración, purificación y enfriamiento, queda un material utilizable llamado
monómero, que es un polvo blanco.
Volcat requiere de mayor investigación para su uso masivo en el futuro.
Si se puede implementar de manera comercial, puede lograr los siguientes
beneficios:
Disminución de la necesidad de plástico virgen.
Menor emisión de gases de efecto invernadero.
Si bien VolCat será determinante en los nuevos procesos de reciclaje,
mientras no sea operativo a nivel comercial se requiere implementar medidas
para la reducción de los desechos. Se puede empezar seleccionando productos con
empaques sostenibles como el papel, vidrio y metal. Si se va a usar envases de
plástico, trate de reutilizar en la medida de lo posible, o elegir los que
menos plástico incorporan.
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