Por Luis Rodríguez – Tecla Libre
En las semanas transcurridas desde que se aprobó un nuevo medicamento para la enfermedad de Alzheimer, pacientes esperanzados han bombardeado a la Dra. Alireza Atri con llamadas y correos electrónicos sobre un tratamiento que ha provocado tanto entusiasmo como escepticismo.
Quieren saber si el medicamento podría ser
adecuado para ellos. Como muchos médicos, Atri no tiene respuestas fáciles.
“No es un simple sí o no”, dijo el neurólogo
del Instituto de Investigación de Salud Banner Sun en Arizona.
Probablemente no lo será por un tiempo. Los
médicos de todo el país todavía están tratando de averiguar quién debería
recibir el medicamento llamado Aduhelm, que, en el mejor de los casos,
ralentiza marginalmente la enfermedad mortal. Otros medicamentos para la
enfermedad de Alzheimer solo alivian temporalmente síntomas como problemas de
memoria, insomnio y depresión.
Si bien algunas clínicas ya han comenzado a
administrar el medicamento, muchos proveedores dicen que pasarán semanas o
meses antes de que estén listos. Las aseguradoras, incluido el mayor pagador de
facturas de este medicamento, Medicare, aún deben determinar qué pacientes
cubrir para un tratamiento que podría costar más de $ 50,000 al año. Y a los
médicos les preocupa que las emociones afecten las decisiones de los pacientes
y sus familias al buscar el fármaco.
“La gente está desesperada. Es una enfermedad
realmente horrible ”, dijo el Dr. Michael Greicius de la Universidad de
Stanford.
Karl Newkirk espera comenzar a tomar Aduhelm
si su médico lo aprueba porque no ve ningún otro tratamiento que valga la pena
probar.
“Parece la única estrella en el cielo”, dijo
el residente de Sarasota, Florida, de 80 años de edad, que tiene Alzheimer en
etapa temprana.
El médico de Newkirk confirma que es un buen
candidato para la droga. Si bien el consultor de tecnología retirado todavía
está lo suficientemente en forma para montar en montañas rusas con sus nietos
en los cercanos Busch Gardens, lucha con la pérdida de memoria a corto plazo.
Quiere probar Aduhelm, aunque conoce los límites de la droga.
Michele Hall, de 54 años, de Bradenton,
Florida, también está ansiosa por hablar sobre el medicamento en su próxima
cita con un especialista en Alzheimer.
Hall, ex abogada del gobierno, tuvo que
renunciar a su trabajo después de luchar con tareas que alguna vez fueron
simples como la ortografía, hablar en público y recordar fechas límite. Los
médicos de la Clínica Mayo le diagnosticaron Alzheimer temprano en noviembre
pasado.
Hall dice que Aduhelm es «el primer rayo de
esperanza» de que pasará más tiempo de calidad con su esposo y sus tres hijos
adultos.
“Cuando recibes ese diagnóstico, realmente te
despiertas todas las mañanas y dices ‘Aquí estoy, se está acabando y estoy
esperando’” , dijo. «Bueno, ahora tienes algo que esperar».
Aduhelm de Biogen es el primer medicamento
para el Alzheimer en casi 20 años. Su aprobación por la Administración de
Alimentos y Medicamentos a principios de este mes provocó una rápida reacción
de muchos expertos, incluidos los propios asesores externos de la agencia, que
habían advertido que su supuesto beneficio se basaba en datos endebles. Tres
renunciaron por la decisión de la FDA.
Aduhelm no revierte el declive mental. Solo
lo ralentizó en un estudio que se vio empañado por resultados difíciles de
interpretar. Los datos eran tan confusos que la FDA finalmente otorgó la
aprobación condicional del medicamento en función de una medida diferente: su
capacidad para deshacerse de los grupos dañinos de placa en el cerebro de los
pacientes con formas tempranas de la enfermedad.
La aprobación de la FDA no se limita a los
primeros pacientes. Cualquier persona con Alzheimer, al menos en teoría, podría
recibir la prescripción del medicamento. Pero los grupos de defensa como la
Asociación de Alzheimer y muchos médicos dicen que el enfoque debería ser los
pacientes con un diagnóstico temprano, como los que participaron en el estudio.
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