Por Holly Yan - Miguel Márquez de CNN
contribuyó a este reportaje.
(CNN) –– Lo que solía ser una nueva y
misteriosa variante de coronavirus detectada por primera vez en Reino Unido
ahora es la cepa más dominante en Estados Unidos. A diferencia de la variante
original del covid-19, la B.1.1.7 es más contagiosa y afecta especialmente a
los jóvenes.
«Los casos (de covid-19) y los ingresos a las
salas de urgencias van en aumento», advirtió la Dra. Rochelle Walensky,
directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de
EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés).
«Estamos registrando estos aumentos en
adultos jóvenes, la mayoría de los cuales aún no se han vacunado», añadió.
Y ahora los médicos dicen que muchos jóvenes
sufren complicaciones de covid-19 que no esperaban.
Así que es momento de abandonar la creencia
de que solo los adultos mayores o las personas con enfermedades preexistentes
corren el riesgo de padecer una enfermedad grave de covid-19.
¿Por qué la variante B.1.1.7 de covid-19 es
más contagiosa?
Los virus mutan todo el tiempo, y la mayoría
de sus mutaciones no son muy importantes. Pero, si llegan a ser significativas
pueden causar variantes nuevas y más peligrosas de un virus.
«La variante B.1.1.7 tiene mutaciones que le
permiten adherirse más a las células», explicó el Dr. Jonathan Reiner, analista
médico de CNN y profesor de medicina y cirugía en la Universidad George
Washington.
«Piensa que esta mutación hace que el virus
sea más pegajoso».
El coronavirus se ata a las células con sus
proteínas de picos, los cuales rodean la superficie del virus.
«Hay una pequeña diferencia en la forma en la
que la proteína de pico (B.1.1.7) se aferra, lo que hace que se adhiera a tus
células con mayor facilidad», indicó la doctora Megan Ranney, médica de
urgencias y directora del Centro Brown-Lifespan para la Salud Digital.
La cepa original del nuevo coronavirus,
«necesita algo de inóculo ––una determinada cantidad del virus–– para que la
infección básicamente se adhiera», dijo Reiner.
«¿Es suficiente una partícula viral para
enfermarte? No, probablemente no. Por otro lado… a veces un inóculo masivo
puede matar a una persona que de otro modo estaría sana. Y lo hemos visto en
trabajadores de la salud», añadió.
«Así que estas nuevas variantes,
especialmente la del Reino Unido, parecen ser más pegajosas. Entonces, la
noción es que es más contagiosa, por así decirlo, porque potencialmente no
necesita tanto inóculo para enfermar», completó.
Lo que esto significa en la vida real:
«Puedes estar en un lugar y quizás tener una exposición más breve o más pequeña
––más casual–– y luego infectarte», sostuvo Reiner.
Y debido a que la variante B.1.1.7 es más
pegajosa, «puede que tengas una carga viral más alta».
«Si hay un mayor número de partículas virales
en tu tracto respiratorio, entonces va a ser más fácil contagiar a otras
personas», añadió Ranney.
Esa es otra de las razones por la que es tan
importante vacunar los adultos jóvenes.
Cada vez hay más jóvenes hospitalizados por
covid-19
Ya se han reportado casos de la variante
B.1.1.7 en los 50 estados, informaron los CDC.
«Lo que ahora estamos viendo en muchos
lugares son jóvenes enfermos, jóvenes hospitalizados. Mientras que al principio
de la pandemia, eran principalmente personas mayores», relató Reiner.
«La explicación para esto podría ser tan
simple como que la población de mayor edad en este país o bien ya se expuso
este virus, murió por el virus o se vacunó contra el virus».
Hasta el sábado pasado, más del 78% de las
personas de 65 años o mayores recibió al menos una dosis de la vacuna, mientras
el 60% se vacunó completamente, según los datos de los CDC.
En el caso de «los no vacunados, que son
quienes se están infectando, registramos un gran número de jóvenes. Y son los
que estamos atendiendo en los hospitales ahora».
En marzo, Nueva Jersey registró un aumento
del 31% en las hospitalizaciones por covid-19 entre adultos jóvenes de 20 a 29
años, según el comisionado de salud del estado. El grupo de 40 a 49 años
presentó un incremento del 48% en las hospitalizaciones debido al virus.
Ranney dijo que también ha observado un
cambio impresionante entre las personas hospitalizadas.
«Ha sido un aumento gradual de la proporción
de personas más jóvenes en los últimos dos meses», dijo la médica, citando
datos de COVID-NET, que rastrea los casos de más de 250 hospitales en 14
estados.
«Si tomamos la semana del 26 de diciembre o
del 2 de enero, los mayores de 65 años representaban, digamos, 3.000
(hospitalizaciones). Y el resto en conjunto otros 3.000. Más del 50% eran
mayores de 65 años».
Sin embargo, para el 27 de marzo,
«aproximadamente (la proporción) era un tercio de 18 a 49 años… aproximadamente
un tercio de 50 a 64 años, y luego aproximadamente un tercio de 65 años o más»,
indicó Ranney.
Al ser médica de urgencias, Ranney mencionó
que usualmente atiende a pacientes jóvenes y previamente sanos que luchan
contra el coronavirus. «En todos los turnos de urgencias veo al menos a algunas
personas que están allí porque tienen problemas persistentes para respirar u
otros efectos secundarios como consecuencia del covid-19», dijo.
Ranney añadió que generalmente define a los
«jóvenes» como los menores de 50 años. Pero, «sea cual sea el límite de edad
que utilices, ahora mismo estamos registrando más B.1.1.7 que variantes
anteriores», sostuvo.
«Ciertamente, también la identificamos más
entre las personas de 20 y 30 años», dijo. «Y ellos tienen menos probabilidades
de estar vacunados y más probabilidades de estar fuera de casa».
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