Por NICOLE WINFIELD, PAOLO SANTALUCIA y TRISHA THOMAS
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El pontífice, de 88 años, se sentó en el asiento del pasajero delantero de
su Fiat 500L blanco, con tubos nasales para administrarle oxígeno
suplementario, mientras entraba por la puerta de Perugino en la Ciudad del
Vaticano, donde su regreso trajo alivio después de los temores de que su
enfermedad pudiera ser fatal o llevar a otra renuncia papal.
La caravana de Francisco desde el hospital Gemelli sobrepasó inicialmente
el Vaticano y tomó un desvío a través de la ciudad para detenerse en la
basílica de Santa María la Mayor, donde se encuentra el ícono favorito del papa
de la Virgen y donde siempre va a rezar después de una visita al extranjero.
No se bajó del coche, pero entregó un ramo de flores al cardenal de la
basílica para que lo colocara frente al icono de la Salus populi Romani. La
pintura de estilo bizantino sobre madera es venerada por los romanos y es tan
importante para Francisco que ha elegido ser enterrada en la basílica para
estar cerca de ella.
El recorrido por el centro histórico de Roma se produjo después de que
Francisco hiciera su primera aparición en cinco semanas para dar un pulgar
hacia arriba y una breve bendición desde el balcón de un hospital. Cientos de
personas se habían reunido en una brillante mañana de domingo de primavera para
despedirse y echar un primer vistazo a Francisco, que parecía estar jadeando.
"Veo a esta mujer con las flores amarillas. ¡Brava!", dijo un
Francisco de aspecto hinchado con voz entrecortada. Hizo una débil señal de la
cruz antes de ser llevado de vuelta al interior.
Los cánticos de "¡Viva el papa!" y "Papá Francisco"
estallaron entre la multitud, que incluía pacientes que habían sido llevados
afuera solo para ver su breve aparición.
Descansar en casa
Los médicos dicen que Francisco necesita dos meses de descanso y
convalecencia en el Vaticano, durante los cuales debe abstenerse de reunirse
con grandes grupos de personas o esforzarse. Pero dijeron que debería poder
reanudar todas sus actividades normales eventualmente.
Su regreso a casa, después de la hospitalización más larga de sus 12 años
de papado y la segunda más larga en la historia papal reciente, trajo un alivio
tangible al Vaticano y a los fieles católicos que han estado siguiendo
ansiosamente 38 días de altibajos médicos y preguntándose si Francisco
sobreviviría.
"Hoy siento una gran alegría", dijo la doctora Rossella
Russomando, quien estuvo en el Gemelli el domingo pero no atendió a Francisco.
"Es la demostración de que todas nuestras oraciones, todas las oraciones
del rosario de todo el mundo, trajeron esta gracia".
El reverendo Enzo Fortunato, quien encabeza un comité papal dedicado a los niños, dijo que estaba claro que Francisco estaba feliz de regresar a casa y seguramente mejoraría, especialmente después de recibir tantas tarjetas de recuperación de niños de todo el mundo.
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