Por MICHAEL R. SISAK y REBECCA BOONE
Las autoridades informaron que 36 personas resultaron
heridas, la mayoría bomberos y otros primeros intervinientes, y un civil
falleció en el lugar.
Un bombero y un jefe de bomberos estaban dentro de la
estructura cuando ocurrió una segunda explosión, y ambos resultaron gravemente
heridos por la onda expansiva de la explosión.
"Esta fue una situación de emergencia compleja y de
rápido desarrollo", dijo el alcalde de Nueva York, Zohran Mandani, durante
una rueda de prensa el viernes por la noche.
Varias personas llamaron al departamento de bomberos
alrededor de las 15:30 horas, informando de humo y de dos trabajadores
atrapados en el sótano de una estructura metálica de 150 por 150 pies (46
metros por 46 metros) situada en la parte trasera del astillero, dijo la
comisionada de bomberos Lillian Bonsignore.
Los equipos de bomberos y de emergencias médicas llegaron
en menos de seis minutos. Pero poco después de llegar, se produjo una explosión
que causó heridas graves a varios miembros del cuerpo de bomberos y a un par de
civiles, dijo Bonsignore — incluido uno que falleció en el lugar.
Cinco bomberos y paramédicos de rescate buscaban a los
trabajadores atrapados dentro, en la cima y junto a la estructura, cuando
ocurrió la segunda explosión, según el jefe de departamento John Esposito,
causando más heridos.
Las heridas más graves ocurrieron en un jefe de bomberos
y un bombero que estaban dentro y fueron alcanzados por la onda de energía de
la explosión.
"Los espacios confinados son operaciones muy
peligrosas para cualquier rescatista", dijo Esposito.
El jefe de bomberos se encuentra en estado crítico pero
estable, con fractura de cráneo y una pequeña hemorragia cerebral, dijo el jefe
médico del departamento de bomberos, el Dr. David Prezant.
"Lo vigilaremos muy de cerca durante las próximas 24
horas para asegurarnos de que no haya hinchazón cerebral posterior. Mientras no
lo haya, debería hacerlo bien", dijo Prezant.
El bombero estaba en estado grave cuando llegó al
hospital. Pero Prezant dijo que estaba "muy bien" el viernes por la
tarde, y que estaba siendo observado para asegurarse de que no tenía lesiones
musculares.
El fuego seguía encendido, pero bajo control la noche del
viernes, con más de 200 bomberos aún en el lugar, según Mamdani. Una
investigación exhaustiva sobre la causa del incendio comenzará lo antes
posible, dijo.
Richard Oviogor, que estaba en la zona, dijo a WABC-TV
que escuchó dos explosiones y lo que parecía una "gran onda
expansiva".
La zona alberga varios negocios, entre ellos una empresa
de tueste de café y un autoalmacenaje. El astillero solía ser propiedad de la
Bethlehem Steel Company, que construyó barcos para la Marina de los Estados
Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
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