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CNN Español
(CNN
Español) -- Hace más de 40 años que la viruela quedó oficialmente erradicada,
pero la devastación que causó aún está muy presente en la memoria: se estima
que la enfermedad se cobró la vida de unas 300 millones de personas solo en el
siglo XX. ¿Qué similitudes y diferencias tiene con la actual viruela del mono
que se ha detectado en múltiples países? Te lo explicamos.
Un
mismo género
El
virus de la viruela del mono, que causa la enfermedad del mismo nombre,
pertenece a un género llamado orthopoxvirus de la familia poxviridae, explican
los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus
siglas en inglés).
El
virus variola, que causaba la enfermedad de la viruela, también pertenece a
este género, así como el virus que se utilizó en la vacuna para prevenir la
viruela.
• Viruela del mono (monkeypox): ¿en qué
países se han detectado casos?
El
virus que causaba la viruela, no obstante, fue erradicado: ya no existe en la
naturaleza.
De
las momias egipcias a las colonias de monos
En
momias egipcias se hallaron erupciones parecidas a las de la viruela, lo que
sugiere, según los CDC, que esa enfermedad existía desde hacía al menos 3.000
años. Su origen, no obstante, se desconoce. La institución explica que ya en el
siglo IV de nuestra era había descripciones escritas en China de una enfermedad
como la viruela, que se propagó a lo largo y ancho del planeta hasta su
erradicación en 1979 gracias a la vacunación.
La
trayectoria de la viruela del mono es bien distinta. Se descubrió inicialmente
en 1958, cuando hubo dos brotes de una enfermedad parecida en colonias de monos
que se mantenían para investigación, explican los CDC.
El
primer caso en humanos data de 1970 en la República Democrática del Congo.
Desde entonces se han reportado casos en países de África y también fuera de
las fronteras del continente.
Transmisión:
varias similitudes, una diferencia clave
Antes
de que se erradicara, la viruela se propagaba cuando las personas contagiadas
tosían o estornudaban lanzando gotas respiratorias, según los CDC.
También
las costras de las lastimaduras y el líquido de las llagas contenían el virus,
por lo que podían ser una fuente de transmisión, tanto directamente o por
materiales contaminados como ropa de vestir o de cama.
Esto
también aplica a la viruela del mono, que se transmite primariamente a través
de gotas respiratorias, dicen los CDC, por lo que implican un contacto
prolongado cara a cara entre la persona que tiene el virus y la que no. También
el vínculo directo con el virus a partir de fluidos corporales o materia en
lesiones, así como indirecto a través de la ropa, puede propagar la enfermedad.
Sin
embargo, existe una diferencia clave: la transmisión de animales a humanos.
En
el caso de la viruela del mono, la transmisión de animal a humano puede ocurrir
por mordeduras o arañazos, por la preparación de carne de animales silvestres,
el contacto directo con fluidos corporales o materia en lesiones o el contacto
indirecto, por ejemplo a través de ropa contaminada.
Aquí
habría una diferencia clave con la viruela que, según los CDC, solo se
transmite entre humanos: no hay pruebas de que contagien los animales.
Período
de incubación
En
los casos de viruela, el período de incubación iba de 7 a 19 días, aunque en
promedio ocupaba de 10 a 14. En la viruela del mono es un poco menor: si bien
puede ir de 5 a 21 días, lo más común es de 7 a 14.
Posible
clave para distinguirlas: ganglios inflamados
La
viruela del mono comienza con dolor de cabeza, dolores musculares, fiebre y
agotamiento, dicen los CDC, y explican que los síntomas son "similares
pero más leves que los de la viruela".
La
diferencia más notable es que en la viruela del mono se inflaman los ganglios
linfáticos, lo que no sucedía en los casos de viruela.
"La
inflamación de los ganglios linfáticos puede ser generalizada (afectando a
muchos lugares diferentes del cuerpo) o localizada en varias zonas (por
ejemplo, el cuello y la axila)", dicen los CDC.
La
Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que, pese a esa diferencia, para
hacer un diagnóstico definitivo se necesitan pruebas de laboratorio.
En
ambos casos se desarrollar luego lesiones en el cuerpo.
Tratamiento
y vacuna
Actualmente
no existe tratamiento contra la infección por el virus de la viruela del mono.
La OMS dice que si bien hay una vacuna aprobada para la prevención de la
viruela del mono y la vacuna tradicional contra la viruela también brinda
protección, "estas vacunas no están ampliamente disponibles y las
poblaciones de todo el mundo menores de 40 o 50 años ya no se benefician de la
protección brindada por los programas anteriores de vacunación contra la
viruela".
La
OMS señala que los brotes sí se pueden controlar ya que la vacuna antivariólica
ha demostrado una eficacia del 85% para prevenir la viruela símica. Sin
embargo, tras la erradicación mundial de la viruela en 1980 la producción de la
vacuna se suspendió y ya no está accesible al público. En EE.UU., dicen los
CDC, las vacunas para la viruela no se recomiendan al público general
justamente porque la enfermedad está erradicada, pero pueden usarse en caso de
brotes.
Hoy
en día no existe un tratamiento "probado y seguro" para la viruela
del mono, según los CDC.
Para
controlar brotes en Estados Unidos, afirman, se puede usar la vacuna contra la
viruela, antivirales y la inmunoglobulina de vacuna.
¿Y
qué pasa con la viruela? Si bien está erradicada, hay tratamientos aprobados
por la FDA pero que aún no han sido probados en personas con la enfermedad y
demostrado su eficacia en ese contexto.
La
viruela del mono es menos mortal
Cerca
de 3 de cada 10 personas que padecieron viruela antes de que esta fuera
erradicada murieron, según las cifras de los CDC.
Con
la viruela del mono las estadísticas son distintas: en África se ha registrado
la muerte de 1 de cada 10 personas que contraen la enfermedad, un porcentaje
significativamente menor.
"Los
casos graves (de viruela del mono) se producen con mayor frecuencia entre los
niños y su evolución depende del grado de exposición al virus, el estado de
salud del paciente y la gravedad de las complicaciones", explica la OMS.
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