Hoy se conmemora el 177 aniversario de la contienda
librada en Azua por la independencia dominicana
Emilia Pereyra – Diario Libre
SANTO DOMINGO.- De manera decisiva y rápida, el recién
formado ejército dominicano, mandado por el general Pedro Santana, derrotó a
las experimentadas milicias extranjeras, dirigidas por el presidente haitiano
Charles Rivière-Hérard, el 19 de marzo de 1844, en la primera gran batalla
librada en defensa de la independencia dominicana, proclamada la noche del 27
de febrero del mismo año.
Entonces, el ejército criollo, integrado especialmente
para repeler los intentos del Gobierno haitiano para revertir la declarada
liberación, estaba formado por unos 2, 500 novatos procedentes de varios
lugares del este y el sur del país, mientras que eran mucho más las tropas
foráneas, pues el mando haitiano había despachado hacia la parte oriental a 30,
000 soldados que entraban por diferentes puntos geográficos.
Se trataba de un ejército mal apertrechado para defender
la soberanía dominicana, que debía enfrentarse a los numerosos y diestros
combatientes extranjeros, que llegaban con artillería compuesta por obuses y
piezas de grueso calibre.
En El diario de la Independencia, el historiador Adriano
Miguel Tejada planteó que el lunes 18 de marzo un mensajero enviado por el
patriota Jaime Vidal, quien se trasladó desde El Maniel, le informó al general
Pedro Santana, jefe de los ejércitos expedicionarios, sobre los movimientos que
hacían las tropas haitianas que invadían el territorio dominicano.
El general Pedro Santana comandó las tropas dominicanas
en la batalla del 19 de marzo. Ilustración: Ramón L. Sandoval
En defensa de la patria
El general Santana, que entonces debutaba como
comandante, preparó sus tropas al amanecer y formó una línea defensiva desde el
camino del Barro, en el noroeste, hasta Los Conucos, en el suroeste.
“En el flanco derecho, Santana emplazó a los fusileros
azuanos, comandados por Valentín Alcántara y Vicente Noble, y un contingente de
macheteros entrenados por el coronel Antonio Duvergé. En la retaguardia de este
flanco estaba Nicolás Mañón, con 200 hombres en el cerro de Resolí, en Azua,
relató Tejeda.
“A la izquierda, había emplazada otra pieza de artillería
y los fusileros de Matías de Vargas, José Leger y Feliciano Martínez. El
coronel Duvergé, como jefe de la línea de defensa, se movía de un lado a otro,
según las necesidades del ataque. En la retaguardia, detrás del centro, estaba
el general Santana, junto a Buenaventura Báez, Felipe Alfau y Lorenzo
Santamaría, junto a los hateros a caballo y un contingente de caballería
reclutado por Báez”, narró Tejada.
Continuó relatando el historiador en el diario:
“Promediada la mañana, y sin el apoyo de artillería y creyendo que la columna
del general Souffrant se encontraba en posición de apoyar el ataque se inicia
el asalto por el centro. El general Thomas Héctor cometió el error de ordenar
el paso de carga a columna cerrada”.
En aquel momento, la pieza de artillería de Soñé disparó
sucesivamente rondas de metralla y dejó “claros terribles en las apretujadas
filas haitianas”. Luego los fusileros criollos, Lucas Díaz y sus subalternos
dispararon a los enemigos y los macheteros entraron en acción, logrando
desarticular a los adversarios.
Entretanto, las tropas haitianas del ala derecha
confrontaban las posiciones del lado izquierdo dominicano, justo en el camino
de Los Conucos. Este enfrentamiento también fue ganado por los criollos y
sobresalieron los fusileros Matías de Vargas, Leger y Martínez. En la refriega
cayeron dos coroneles haitianos.
“El grueso del ejército haitiano se retiraba en desorden,
cuando el ala izquierda de los haitianos se tropezó con los azuanos de Duvergé,
quienes, apoyados por los fusileros de Nicolás Mañón apostados en el cerro de
Resolí, iniciaron una brava carga de machete que ‘sembró el terror y la muerte
en esta ala del ejército de Hérard, la que se retiró presa del pánico y la
mortandad que ocasionan las armas blancas’”, escribió Tejada.
José Gabriel García, el historiador nacional, contó que
los invasores tuvieron que retirarse al río Jura con grandes pérdidas de
hombres, armas y municiones y que en la contienda se distinguieron por su
heroísmo, además del general Santana, los oficiales Francisco Soñé, Feliciano
Martínez y Manuel Mora.
Muertes en los combates
Se relata en la historiografía que en las escaramuzas los
haitianos perdieron entre 200 y 300 hombres, mientras que las bajas dominicanas
fueron insignificantes.
En los días siguientes circuló la falsa versión que de
que el presidente Charles Rivière-Hérard había muerto en Azua, bajo el fuego
enemigo.
También se ha escrito que en las tropas dominicanas había
al menos 1,000 hateros y gentes de El Seibo, Hato Mayor, Higüey y Los Llanos y
jóvenes azuanos entrenados por Duvergé y Francisco Soñé.
Asimismo, integraban el ejército criollo dos compañías:
una de gendarmería y otra de caballería, con un total de 200 neyberos,
comandados por Vicente Noble y Nicolás Mañón, y dos regimientos llegados por
barco desde la capital, al mando de Manuel Mora. Estos, sumados a los de la
tropa banileja, al mando del teniente coronel Manuel de Regla Mora, se
aproximaba a 300 soldados más un grupo de San Cristóbal, dirigidos por Lorenzo
Araujo y José María Cabral, y un cuerpo de hombres a caballo que organizó y
mandaba Buenaventura Báez.
Acciones de Duvergé y Santana
El coronel Antonio Duvergé fue una figura notoria de la
batalla del 19 de marzo. Se enfrentó con fiereza a los enemigos en los
combates, y antes de que el general Santana llegara a la escena, entrenó a los
macheteros azuanos y como jefe de línea auxilió a los contingentes necesitados
de ayuda.
Una vez lograda la primera y categórica victoria de las
guerras de independencia, el general Pedro Santana se retiró a Sabana Buey,
acción forzada por las noticias de la llegada al campamento dominicano en Azua
la columna de Souffrant.
Se entendía que la nueva ubicación de las tropas criollas
permitía una mejor defensa, dada la relevancia geográfica de los pasos de El
Número y del río de Ocoa, y atraería a las tropas haitianas desalentadas por la
derrota del 19 de marzo.
Entonces, el general Santana destacó patrullas de
reconocimiento en esas zonas y dejó la retaguardia de Azua al mando del coronel
Duvergé y a sus tropas.
Aunque fueron derrotados contundentemente en Azua, las
huestes haitianas no desistieron, y tendrían otra confrontación con los
ejércitos dominicanos el 30 de marzo, en Santiago de los Caballeros.
