Investigadores han identificado una
nueva enfermedad misteriosa que ha causado síntomas similares al sida en
decenas de personas en Asia y algunas en Estados Unidos, aun cuando no están
infectados con VIH.
Los sistemas inmunológicos de los
pacientes se dañaron, lo que los dejó incapaces de defenderse de gérmenes como
lo haría una persona sana. La causa de la enfermedad es desconocida, pero
parece no ser contagiosa.
Esta es otra clase de
inmunodeficiencia adquirida que no se hereda y ocurre en adultos, pero no se
propaga de la manera como lo hace el sida mediante un virus, dijo la doctora
Sarah Browne, una científica del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades
Infecciosas.
Browne ayudó a dirigir el estudio
con investigadores en Tailandia y Taiwán, donde se han detectado la mayoría de
los casos desde 2004. Su reporte se publica el jueves en la revista New England
Journal of Medicine.
"Es absolutamente fascinante.
He visto al menos a tres pacientes en los últimos 10 años" que podrían
haber tenido esto, dijo el doctor Dennis Maki, un especialista en enfermedades
infecciosas de la Universidad de Wisconsin, campus Madison.
Es probable que una infección de
cierta clase pueda activar la enfermedad, aun cuando parece que el padecimiento
mismo no se propaga de persona a persona, dijo Maki.
La enfermedad se desarrolla
alrededor de los 50 años en promedio, pero no es característica de grupos
familiares, lo que hace improbable que la causa sea genética, dijo Browne.
Algunos pacientes han muerto de infecciones abrumadoras, entre ellos algunos
asiáticos que viven ahora en Estados Unidos, aunque Browne no dio una cifra.
Kim Nguyen, de 62 años, una
costurera originaria de Vietnam que ha vivido en Tenesí desde 1975, se enfermó
gravemente y buscó ayuda por una fiebre persistente, infecciones en los huesos
y otros síntomas extraños en 2009. Estuvo enferma recurrentemente por varios
años y visitó Vietnam en 1995 y en 2009.
"Se estaba consumiendo por esta
infección sistémica" que primero parecía tuberculosis, pero no era, dijo
el doctor Carlton Hays hijo.
A diferencia del VIH, el virus que
causa el sida, la nueva enfermedad no afecta a los linfocitos T, pero causa una
clase distinta de daño en el sistema inmunológico. El estudio de Browne de más
de 200 personas de Taiwán y Tailandia descubrió que la mayoría de los enfermos
elaboraban sustancias llamadas auto anticuerpos que bloquean el interferón
gamma, una señal química que ayuda al cuerpo a deshacerse de infecciones.
Al bloquear esa señal, las personas
quedan vulnerables a virus, hongos y parásitos, pero sobre todo a micro
bacterias, un grupo de gérmenes similares a los de la tuberculosis que pueden
causar grave daño a los pulmones.
Los investigadores saben que el
nuevo síndrome de inmunodeficiencia se desarrolla en etapas avanzadas de la
vida, pero no saben por qué o cómo.
Los antibióticos no son siempre
efectivos, así que los doctores han tratado otros métodos, incluidos fármacos
contra el cáncer que ayudan a suprimir la producción de anticuerpos. La
enfermedad se apacigua una vez que las infecciones se controlan, pero la
afectación al sistema inmunológico seguramente se convertirá en una afección
crónica, consideran los investigadores.
El hecho de que casi todos los
pacientes detectados hasta el momento sean asiáticos o personas nacidas en Asia
que viven en otras partes indica que los factores genéticos o ambientales
podrían activar la enfermedad, concluyeron los investigadores.
Los primeros casos se detectaron en
2004, y el estudio de Browne incluyó a unas 100 personas en seis meses.
"Sabemos que hay muchos
otros", incluyendo muchos casos que son diagnosticados erróneamente como
tuberculosis en algunos países, dijo Browne.
F: Gentetuya.com
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