Por Priscilla Álvarez, CNN
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Las audiencias de inmigración, en las que un juez
decidirá si un niño puede permanecer en Estados Unidos o ser deportado, se
están adelantando semanas o incluso meses, lo que dificulta que los abogados
obtengan medidas de alivio inmigratorio para los menores en un proceso que ya
de por sí es engorroso.
Un agente federal de las fuerzas del orden frente a una
casa durante una redada en el sur de Minneapolis en enero.
Niños de tan solo cuatro años se ven obligados a
comparecer repetidamente ante el tribunal y a informar sobre el estado de su
caso, en ocasiones sin asistencia legal, en cuestión de semanas.
Las frecuentes audiencias judiciales resultan alarmantes
para los menores que apenas se están familiarizando con los tribunales y el
sistema de inmigración.
Según Emily Norman, directora regional para la costa este
de Kids in Need of Defense, los niños suelen sentir una enorme presión y
algunos se orinan encima cuando tienen que ir a juicio.
Se trata de la última de una serie de medidas para
centrar la aplicación de la ley de inmigración en los menores que llegaron a
Estados Unidos sin acompañantes o que han regresado a la custodia del Gobierno
debido a operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que
resultaron en la detención de sus tutores.
Esta iniciativa ha generado alarma entre abogados y
defensores, quienes argumentan que los plazos apresurados podrían provocar que
menores vulnerables sean enviados de vuelta a las condiciones de las que huían.
“Todos ellos están, en cierto modo, confundidos,
asustados y frustrados”, afirma Scott Bassett, abogado director del Programa
Infantil del Centro Amica para los Derechos de los Inmigrantes.
Un niño de 5 años que llegó solo a Estados Unidos tenía
programada una audiencia de inmigración para dentro de una o dos semanas.
En Texas, las audiencias de 300 niños que residían en
albergues se adelantaron abruptamente, a veces con muy poco aviso.
Un caso se adelantó varias semanas, de un jueves al
martes siguiente. Norman comentó que una audiencia programada para 2027 se
programó repentinamente para menos de una semana después.
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En declaraciones a CNN, Andrew Nixon, portavoz del
Departamento de Salud y Servicios Humanos, afirmó que el departamento “se
centra en resolver los casos que involucran a menores no acompañados de la
manera más rápida y eficiente posible, de conformidad con la ley”.
“Muchos de estos niños corren el riesgo de ser víctimas de trata y explotación, y en algunos casos son trasladados a través de la frontera por cárteles en condiciones peligrosas y coercitivas. Agilizar los casos ayuda a desmantelar esas redes y garantiza que los niños regresen a entornos seguros lo antes posible. Reducir el tiempo de detención también disminuye los costos para los contribuyentes y asegura que el sistema funcione según lo previsto”, agregó Nixon.
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