El cohete lunar de 32 plantas despegó el miércoles por la noche del Centro Espacial Kennedy de Florida, transportando a tres estadounidenses y un canadiense.
Por Associated Press
Por MARCIA DUNN, escritora de Aeroespacial de AP
CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — Cuatro astronautas
emprendieron un vuelo de alto riesgo alrededor de la Luna el miércoles, el
primer viaje lunar de la humanidad en más de medio siglo y el emocionante
inicio del impulso de la NASA hacia un alunizaje en dos años.
Transportando a tres estadounidenses y un canadiense, el
cohete de 32 plantas se elevó desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA,
donde decenas de miles se reunieron para presenciar el amanecer de esta nueva
era. Las multitudes también llenaban las carreteras y playas circundantes,
recordando a las fotos lunares del Apolo en los años 60 y 70. Es el mayor paso
de la NASA hasta ahora para establecer una presencia lunar permanente.
"En esta misión histórica, lleváis con vosotros el
corazón de este equipo Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y
de nuestros socios en todo el mundo, y las esperanzas y sueños de una nueva
generación", dijo el director de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson a
la tripulación justo antes del despegue. "Buena suerte, Artemisa II.
Vamos."
El Artemis II zarpó del mismo lugar de lanzamiento en
Florida que envió a los exploradores del Apolo a la Luna hace tanto tiempo. El
puñado que aún seguía vivo celebraba la gran aventura de esta nueva generación
mientras el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial retumbaba en el cielo de
primera hora de la tarde, con una luna casi llena que llamaba a unos 400.000
kilómetros (248.000 millas) de distancia.
Cinco minutos después del despegue, el comandante Reid
Wiseman vio el objetivo del equipo: "Tenemos una hermosa salida lunar, nos
dirigimos directamente hacia ella", dijo desde la cápsula. A bordo con él
están el piloto Víctor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Es
la tripulación lunar más diversa de la historia, con la primera mujer, persona
racializada y no estadounidense. Ciudadano estadounidense viajando en la nueva
cápsula Orion de la NASA.
"La NASA ha vuelto al negocio de enviar astronautas
a la luna", dijo el administrador de la NASA Jared Isaacman a los
periodistas tras el despegue, calificando la pausa de medio siglo como un breve
descanso.
Tensiones altas en las horas previas al lanzamiento
Las tensiones estuvieron altas más temprano ese día, ya
que el combustible de hidrógeno empezó a fluir hacia el cohete. Durante una
prueba de cuenta atrás a principios de este año estallaron peligrosas fugas de
hidrógeno, lo que obligó a un largo retraso en el vuelo.
Para alivio de la NASA, no se produjeron fugas
significativas de hidrógeno. El equipo de lanzamiento cargó más de 700.000
galones de combustible (2,6 millones de litros) en el cohete Space Launch
System de 32 plantas en la plataforma, un funcionamiento fluido que preparó el
terreno para que la tripulación del Artemis II embarcara.
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