Cientos de trabajadores temen quedarse atrapados en túneles hidroeléctricos mientras las muertes por inundaciones en Nepal superan las 900

  Las devastadoras inundaciones repentinas en la región del Himalaya arrastraron a tanta gente río abajo que las autoridades de un distrito nepalí han comenzado a enterrar cuerpos en tumbas temporales antes de que puedan ser identificados, lo que ha provocado acusaciones de que se están ignorando las tradiciones funerarias hindúes.

Por SHRISTI KAFLE y HUIZHONG WU

KATMANDÚ, Nepal (AP) — Los rescatadores se apresuraron el lunes a localizar a trabajadores que se cree estaban atrapados en túneles de sitios hidroeléctricos enterrados en barro tras las catastróficas inundaciones en Nepal y China, mientras el número de muertos seguía aumentando y familias cada vez más desesperadas buscaban a sus seres queridos.

Las muertes combinadas en Nepal y China superaron las 900, con más de 4.700 personas desaparecidas, y una asociación del sector privado que representa a las compañías eléctricas informó que al menos 900 trabajadores han desaparecido de 12 proyectos hidroeléctricos dañados por las inundaciones en los distritos de Rasuwa y Nuwakot, Nepal.

Mohan Kumar Dangi, presidente de la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal, o IPPAN, dijo que se estima que al menos 500 de los 900 trabajadores desaparecidos quedaron atrapados en los túneles, aunque las autoridades han proporcionado cifras variables y han señalado que varios equipos extranjeros están ayudando a los rescatadores nepalíes.

Al menos un experto afirmó que los túneles ofrecían suficiente espacio para que la gente pudiera refugiarse y que algunos trabajadores podían acceder a oxígeno. Pero otros advirtieron que las posibilidades de encontrar supervivientes estaban disminuyendo.

Dangi dijo que algunos trabajadores lograron contactar y pedir ayuda cuando ocurrió el desastre el pasado miércoles, y que otros que lograron huir informaron a las autoridades y familiares que muchos de sus compañeros seguían en los túneles. Pero dijo que, seis días después del desastre, crecían los temores de que algunos pudieran haberse asfixiado.

"Estamos trabajando en la búsqueda y rescate de las personas varadas de colinas, asentamientos y zonas fluviales", dijo el general de brigada Raja Ram Basnet, portavoz del ejército de Nepal.

La agencia nepalesa de catástrofes informó el lunes que se habían contabilizado 903 muertes en ese país, con 4.247 personas, incluidas 592 extranjeras, desaparecidas. Hasta el domingo, las autoridades chinas informaron de 16 muertes y 546 desaparecidos, y los medios estatales chinos informaron que 261 de los desaparecidos eran extranjeros, incluidos más de un centenar de nepalíes.

Trabajadores que quitan barro de una central eléctrica devastada por las inundaciones en Dhading, Nepal, dijeron a The Associated Press que la central es un punto clave para suministrar energía a más de 20.000 personas en la región. Los trabajadores que limpiaban la central dijeron que esperan que no se reconstruya cerca del río.