Airbnb se acerca al modelo OTA y prepara terreno para expansión hotelera

Redacción Caribbean News Digital

Airbnb ha decidido modificar su estructura de comisiones, pasando del modelo dividido entre anfitrión y huésped a una tarifa única del 15.5% a cargo del anfitrión, en lo que expertos interpretan como un movimiento estratégico para competir de lleno con gigantes del sector como Booking.com y Expedia.

Hasta ahora, la mayoría de los anfitriones pagaban un 3% y los huéspedes un recargo del 14% al 16% sobre el subtotal de la reserva. Con el nuevo esquema, que será obligatorio para quienes utilicen software de gestión de propiedades (PMS), todo el costo recaerá en los anfitriones, mientras que los viajeros verán un precio final más claro y sin cargos adicionales en el checkout.

Desde Airbnb defendieron el cambio como una medida de “transparencia y simplificación”, asegurando que ayudará a los anfitriones a ofrecer precios más competitivos. Sin embargo, voces de la industria consideran que la compañía está abandonando su antiguo modelo de comunidad para adoptar el de una OTA tradicional.

“Con esta decisión, Airbnb se vuelve intercambiable con Booking o Expedia: las comisiones son similares y la experiencia para el viajero es de tarifa única”, opinó Pedro Colaco, CEO de GuestCentric. Para él, la plataforma está enviando una señal clara a los hoteles: “Somos iguales que las OTAs, pero con mejor reconocimiento de marca y usabilidad”.

¿Una jugada para captar hoteles?

Analistas señalan que este giro no está enfocado en complacer a los anfitriones actuales, sino en escalar la oferta hotelera dentro de la plataforma. El propio CEO, Brian Chesky, ya había anticipado que, aunque las viviendas seguirán siendo el corazón de Airbnb, los hoteles son un suplemento natural para crecer.

El movimiento también responde a tendencias regulatorias. Al ocultar las comisiones dentro del precio total, Airbnb evita la crítica a los llamados “junk fees” y facilita la comparación directa con tarifas hoteleras, reduciendo la tasa de abandono de reservas en dispositivos móviles.

Expertos como Sarah Stahl, cofundadora de Market Movers, consideran que la batalla ahora se reducirá a dos factores: precio y experiencia de usuario. “La competencia es pura y simple: quién ofrece la mejor tarifa y la experiencia de reserva más fluida”, afirmó.

Impacto en los anfitriones

Si bien los viajeros celebrarán la desaparición de recargos visibles, para muchos anfitriones el cambio significa un incremento real de costos. “Ahora los huéspedes podrían pensar que el anfitrión subió sus precios, sin entender que la comisión se trasladó”, explicó Jay William, de Knokx y Villa Marketers.

Algunos temen que Airbnb pierda parte de su base de alojamientos alternativos si los anfitriones optan por reforzar la venta directa o buscar otras plataformas con menores comisiones. “Airbnb no solo cambió las tarifas, neutralizó la independencia de los anfitriones”, aseguró William.

¿El inicio de un nuevo modelo?

De acuerdo con Colaco, este cambio es solo una pieza de un plan mayor hacia la convergencia con las OTAs: centralización de pagos, integración hotelera, programas de lealtad, visibilidad preferencial a cambio de comisiones más altas, e incluso paquetes con vuelos.