La escasez de personal causa más retrasos en los vuelos de EE. UU. a medida que el cierre del gobierno llega al séptimo día

The Associated Press

 A medida que el cierre del gobierno de Estados Unidos entra en su sexto día, el secretario de Transporte de Estados Unidos dice que los controladores de tráfico aéreo están siendo estresados por las presiones que trae el cierre.

Por RIO YAMAT y JOSH FUNK

La escasez de personal provocó más retrasos en los vuelos en los aeropuertos de Estados Unidos el martes, mientras que los líderes sindicales de los controladores de tráfico aéreo y los inspectores de seguridad aeroportuaria advirtieron que la situación probablemente empeoraría.

La Administración Federal de Aviación informó problemas de personal en los aeropuertos de Nashville, Boston, Dallas, Chicago y Filadelfia, y en sus centros de control de tráfico aéreo en Atlanta, Houston y el área de Dallas-Fort Worth. La agencia ralentizó temporalmente los despegues de aviones que se dirigían a las primeras tres ciudades.

Las interrupciones de vuelos del día anterior también estuvieron relacionadas con la falta de personal durante el cierre, que comenzó el 1 de octubre. La FAA informó problemas el lunes en los aeropuertos de Burbank, California; Newark, Nueva Jersey; y Denver.

A pesar de los problemas de tráfico, alrededor del 92% de los más de 23.600 vuelos que salían de los aeropuertos de EE. UU. hasta el martes por la tarde despegaron a tiempo, según la firma de análisis de aviación Cirium.

Pero el riesgo de impactos más amplios en el sistema de aviación de Estados Unidos "crece día a día" a medida que los trabajadores federales cuyos trabajos se consideran críticos continúan trabajando sin paga, dijo el analista de la industria de viajes Henry Harteveldt. Cuanto más se prolongue el cierre, más probable es que afecte los planes de viaje de vacaciones en noviembre, dijo.

Los problemas con los equipos causan retrasos en los aeropuertos de Dallas

"Me preocupa mucho que, si el gobierno permanece cerrado entonces, podría interrumpir, y posiblemente arruinar, las vacaciones de Acción de Gracias de millones de estadounidenses", dijo Harteveldt en un comunicado.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el lunes que ya ha habido un aumento en los controladores de tráfico aéreo que se reportan enfermos en algunos lugares. Cuando no hay suficientes controladores, la FAA debe reducir el número de despegues y aterrizajes para mantener la seguridad, lo que a su vez provoca retrasos en los vuelos y posibles cancelaciones.

Eso es lo que sucedió el lunes por la tarde, cuando la torre de control del aeropuerto Hollywood Burbank del sur de California se cerró durante varias horas, lo que provocó retrasos promedio de dos horas y media.

Cuando un piloto que se preparaba para el despegue llamó por radio a la torre, según las comunicaciones registradas por LiveATC.net, le dijeron: "La torre está cerrada debido a la falta de personal".

Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, dijo que el cierre destacó algunos problemas que los miembros de su sindicato ya enfrentan de manera regular debido a un sistema nacional de espacio aéreo que tiene una escasez crítica de personal y depende de equipos obsoletos que tienden a fallar.

Un par de controladores que faltan al trabajo pueden tener un gran impacto en un aeropuerto pequeño que ya opera con personal limitado en la torre, dijo.

"No es como si tuviéramos otros controladores que de repente puedan venir a esa instalación y dotarlos de personal. No hay suficiente gente allí", dijo Daniels el martes. "No hay horas extras y tienes que estar certificado en esa instalación".