¿Qué llevó a la tragedia en Texas? Surgen cuestionamientos de si se pudo evitar el desastre

Por By Casey Tolan, Curt Devine, Andrew Freedman, Melanie Hicken, Pamela Brown y Shoshana Dubnow,

Mientras el centro de Texas se recupera de las inundaciones repentinas que causaron la muerte de más de 100 personas este fin de semana, se agudizan las preguntas sobre si las autoridades podrían haber hecho más para evitar la tragedia, tanto en las décadas previas al desastre como en los momentos posteriores al desbordamiento del río Guadalupe.

En los últimos años, múltiples esfuerzos en el condado de Kerr para construir un sistema de alerta de inundaciones más robusto han fracasado o se han abandonado debido a problemas presupuestarios, dejando al epicentro de las inundaciones de este fin de semana sin sirenas de emergencia que podrían haber advertido a los residentes sobre la crecida de las aguas.

Y aunque al menos un condado vecino emitió órdenes de evacuación en la mañana del 4 de julio, las autoridades del condado de Kerr no parecen haberlo hecho.

Una revisión de las comunicaciones, generalmente no publicadas, de un sistema de mensajería en tiempo real operado por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) mostró que ningún administrador de emergencias del condado de Kerr enviaba mensajes ni interactuaba con el personal del NWS en la plataforma, incluso cuando los funcionarios de emergencia de otros condados sí lo hacían. CNN obtuvo permiso para reportar parte de la información de esta plataforma.

La falta de mensajes no significa que las autoridades del condado de Kerr no estuvieran monitoreando las comunicaciones del NWS ni actuando en consecuencia. Sin embargo, plantea nuevas preguntas sobre las acciones de las autoridades locales, especialmente en un lapso crucial entre la primera alerta pública del NWS a la 1:14 am y una alerta de inundación repentina más urgente enviada varias horas después.

Algunos funcionarios locales han defendido la decisión de no ordenar evacuaciones generalizadas, alegando su preocupación de que los vehículos pudieran haber quedado atrapados en la rápida crecida del agua.

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El coordinador de Gestión de Emergencias del condado de Kerr, W.B. “Dub” Thomas, se negó a hacer comentarios cuando CNN le pidió que explicara las medidas que tomó el condado en la madrugada del viernes.

“No tengo tiempo para una entrevista, así que voy a cancelar esta llamada”, dijo.

Si bien el NWS emitió numerosas alertas la madrugada del viernes a medida que aumentaba el peligro, no está claro con qué alcance llegaron a las personas en zonas más remotas donde el servicio de telefonía móvil pudo haber sido limitado, incluyendo el Campamento Mystic, donde al menos 27 acampantes y consejeros murieron.

Caroline Cutrona, consejera del Campamento Mystic, declaró a CNN que a los consejeros no se les permitía quedarse con sus teléfonos en el trabajo, por lo que nunca recibió las alertas del NWS. Cutrona pasó la noche en una zona más alta del campamento y evitó las inundaciones.