Historia de Matilda Welin - BBC Future
No me gusta limpiar. Tampoco me gusta comprar productos de limpieza comerciales: me preocupa que sean perjudiciales tanto para mí como para el medio ambiente. Por eso, a veces me encuentro fregando el suelo con papel de cocina humedecido solo con agua del grifo.
Así que cuando mi editor
de la BBC me pidió que probara un producto básico del armario -el bicarbonato
de sodio- en mis tareas domésticas, acepté el reto. Probaría algunos trucos
popularizados en internet y vería si me funcionaban. ¿Podrían ayudarme a mantener
mi casa limpia, aliviar mi preocupación por el medio ambiente y ahorrarme
dinero al mismo tiempo?
Mantener la casa limpia
con productos básicos como el bicarbonato de sodio (también conocido como
bicarbonato de soda, bicarbonato, bicarbonato sódico o NaHCO3) es un truco
perenne, asociado tanto a las viejas amas de casa como a los videos de TikTok o
a las páginas web sobre salud.
La idea es que, en
determinadas situaciones, el bicarbonato de sodio puede sustituir a los
productos de limpieza comprados en la tienda, evitando daños no solo al medio
ambiente, sino también a nosotros mismos.
Fui al supermercado y
compré dos botes pequeños de la marca de la tienda por US$ 0,77 cada uno, junto
con un bote pequeño de una versión de marca por US$1,59. Luego llamé a Nathan
Kilah, profesor titular de química en la Universidad de Tasmania, Australia.
“Cualquier propiedad
limpiadora que podamos obtener del bicarbonato se debe a sus propiedades
químicas”, me dice. “Cuando limpiamos hay diferentes partes en la mugre y la
suciedad que pueden ser modificadas químicamente por el bicarbonato de
sodio".
El bicarbonato es una
base o álcali, lo que significa que tiene un pH alto. Por eso, una de sus
propiedades químicas es que es capaz de eliminar el hidrógeno en forma de ion
de otros materiales.
“¿Así que las moléculas
reaccionan literalmente?”, pregunto. “¿No es sólo que, si friego algo, estoy
eliminando la suciedad?”. Correcto, me dice. Aunque el bicarbonato de sodio
también es un abrasivo suave, lo que significa que puede desplazar material
persistente de una superficie sucia con la ayuda de un poco de ayuda.
Por eso, usar
bicarbonato para la cal de la tetera no sería lo ideal: la cal también es una
base, así que no suelen reaccionar. Para eso, el vinagre funciona mejor, porque
es ácidos.
De hecho, ésta parece
ser la regla de oro. “Los ácidos son buenos para limpiar las bases”, dice
Kilah, “mientras que las bases son buenas para limpiar los ácidos”. Por eso, la
popular moda en internet de combinar bicarbonato de sodio y vinagre en una mezcla
efervescente para limpiar es casi completamente falsa: las dos sustancias
simplemente se anulan mutuamente.
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