Magnolia Disla
Calle Erik Leonard Ekman. Cerros de Gurabo, Santiago de los Caballeros. El botánico Erik Leonard Ekman nació el 14 de octubre del 1883, en Estocolmo Suecia.
Estudió en la Universidad
de Lund, logrando completar su licenciatura en el 1907. Durante su época de
estudiante universitario realizó varias expediciones dentro y fuera de Suecia. Además,
trabajó en el Museo de Historia Natural de Estocolmo.
Obtuvo una beca que le
permitió viajar en una expedición originalmente destinada a la isla Hispaniola,
pero que desembarca en Cuba, en el 1914. En el 1917 se traslada a Haití, vuelve
a Cuba en el 1924 y en 1928 fija su residencia definitiva en la República
Dominicana.
Erik Leonard Ekman es
considerado el mayor descubridor de especies de plantas endémicas de la región
del Caribe. En 17 años de arduas exploraciones botánicas en las islas de Cuba y
la Hispaniola, entre 1914 y 1931, descubrió y describió cerca de 2,000 especies
y más de 55 nuevas plantas.
Existen más de 100
especies botánicas que llevan el prefijo "ekmanii" en su honor. Es el
botánico que más contribuyó al conocimiento de la flora en las Antillas y sus
colecciones son usadas como referencia para su investigación.
También hizo varios
descubrimientos geográficos, dibujó nuevos mapas de las montañas de Haití. Fue
de los primeros en medir con precisión la altura de los picos más altos de las
Antillas, estableció el Pico Duarte como el más alto de esta región.
En sus exploraciones las
condiciones de vida se desenvolvieron en extrema austeridad. Dormía a la intemperie
durante sus excursiones, con una alimentación muy deficiente y andaba a pie o a
lomo de mulo.
Aquejado de un tipo de
malaria, con bronquitis y problemas respiratorios, estuvo atendido durante
varios días, por el médico irlandés Dr. Joseph Eldon.
El 15 de enero del 1931
falleció en la Clínica La Altagracia de la ciudad de Santiago de los Caballeros
a los 44 años de edad. Sus restos descansan en el Mausoleo del Maestro, en el
Cementerio Municipal de la 30 de marzo de Santiago de los Caballeros.
Junto a la tumba hay una
estatua suya, erigida en su honor por la Fundación Instituto Ekman de Suecia. La
Academia de Ciencias de la República Dominicana le concedió la membresía
póstuma.
En el jardín del
edificio de la Academia, hay también una escultura en su honor. Una calle de
Los Cerros de Gurabo de nuestra ciudad lleva el nombre de Erik Leonard Ekman.
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